Справочник имеет, прежде всего, гуманитарный характер, акцент в подборе статей сознательно сделан на культуре, науке, образовании. Приоритетом для составителей стала история города в ХХ веке, которая сохраняет множество "белых пятен" и требует серьезного осмысления.

Энциклопедия содержит более 8000 статей. Это справки об исторических районах города, местностях, урочищах, слободах, деревнях и селах, о пригородных населенных пунктах, вошедших в наши дни в состав Большого Санкт-Петербурга. Значительное место занимают статьи о наиболее интересных улицах, проспектах, набережных и площадях, обо всех элементах административно-территориального деления города с начала XVIII века до наших дней. Статьи о современных районах Санкт-Петербурга снабжены картами-схемами с обозначением важнейших объектов. Сотни статей посвящены истории городского управления и городского хозяйства, отдельным памятникам архитектуры, основным предприятиям экономики, учебным заведениям, архивам, библиотекам, театрам, научно-исследовательским и проектным институтам, различным политическим и общественным организациям и т.п. Большое место в справочнике занимают циклы статей о конфессиональной жизни, петербургском краеведении и других сюжетах.

Наряду с ними в энциклопедию включены более 1300 биографических справок о знаменитых людях, жизнь которых связана с городом на Неве. Большинство статей сопровождается краткими библиографическими справками. Энциклопедия включает свыше 6000 иллюстраций и карт. Они служат непосредственным дополнением к текстам соответствующих статей.